La argentina Micaela Yanigro ya sabía lo que era competir en un deporte mental y viajar por el mundo antes de conocer el poker, ya que lo hizo desde los 9 años con el ajedrez. En 2017 renunció a su trabajo para tratar de convertirse en jugadora profesional de poker y en 2022 llegaron sus primeros títulos en vivo.
En sus redes sociales es conocida como “sracitapoker” y allí comparte sus experiencias jugando online y el circuito de torneos en vivo, por el que suele viajar a diferentes países. Hace 14 años que está en pareja con Iván Balzano, quien también juega de forma profesional y posee destacados resultados online.
Micaela lleva ganados $167K en vivo y logró resultados en Brasil, Argentina, Uruguay, Inglaterra, España, Estados Unidos y Malta. Posee 6 títulos y 4 fueron ganados en eventos secundarios del Enjoy Poker Tour. Su mejor resultado fue un segundo puesto en el Main Event $1K de este circuito en 2023, donde se llevó $45K luego de perder el heads-up contra Fabrizio González.
Entrevista con Micaela
— Contame cómo conociste el poker y que fue lo que te atrapó del juego al comienzo.
— Desde los 5 años juego al ajedrez y en la adolescencia tenía muchos amigos del ambiente que empezaron a migrar al poker, así que siempre lo viví muy de cerca. A los 19 años me puse de novia con Iván, que ya en ese entonces era jugador de poker profesional y pude ver realmente que se podía tratar deportivamente de la misma manera que el ajedrez y vivir de eso como algo serio y profesional. Así que rápidamente me atrapó, porque lo vi desde un comienzo de la misma manera que veía el ajedrez: un deporte mental de estrategia.
— En 2019 lograste tus primeros cobros en vivo en una BSOP de San Pablo. ¿Qué recordás de ese festival?
— Recuerdo que había jugado poco en vivo hasta ese entonces y me pareció un logro gigante, aunque fueron mini cobros. Es muy curioso cómo uno va naturalizando las cosas que logra y luego se olvida, en ese momento fue la gloria. Lo más lindo que recuerdo del festival fue que viajamos con Flor Fernandez, mi mejor amiga, y que pudimos compartir mesa en el Ladies Event, ¡un gran recuerdo!
— Las mujeres que juegan en vivo son muy pocas. ¿Fue muy intimidante para vos en los primeros torneos?
— Realmente en mi caso personal, al venir del ajedrez que es un ambiente prácticamente igual, con la misma proporción de mujeres aproximadamente, puedo decir que “ya estaba acostumbrada”. Aunque no es algo positivo. No deberíamos acostumbrarnos a un ambiente hostil y con situaciones de incomodidad. Siempre depende del lugar y la gente que te toque en la mesa, pero lamentablemente es una realidad que siendo mujer es muchísimo más probable que vivas una situación de acoso por parte de otros jugadores que siendo hombre. Con el tiempo una va encontrando distintas herramientas para enfrentarlo.
Mica jugando un Ladies en Las Vegas— ¿Qué le dirías a una mujer que le interesa jugar en vivo pero no se anima a dar el primer paso?
— Le diría que busque lugares y eventos donde vea que hay participación de otras mujeres, siempre que estemos acompañadas es más probable que sea más ameno y eso sirve muchísimo para romper el hielo y ganar confianza. Si hay algún evento que sea para mujeres sin dudas empezaría por ahí, siempre es una gran experiencia.
— En 2022 lograste tus primeros títulos en el Enjoy Poker Tour. ¿Cómo viviste esas 2 victorias?
— Fue increíble, en mi primer título en vivo estuve acompañada por mi mejor amiga y mi pareja, lo cual lo hizo mucho mejor. La sensación de que terminó el torneo y solo quedás vos en pie es única y no se olvida nunca. Además, en ese torneo pasaron cosas muy curiosas como que cuando quedábamos dos mesas de 5 jugadores cada una, literalmente eliminé a toda mi mesa entera en una mano con par de ases. Estaba en big blind, fueron yendo all-in uno por uno y cuando llegó mi turno levanté . No podía creer mis cartas, pagué y esquivé varias balas para eliminar a todos. De esa manera pude llegar a la mesa final con muchísima ventaja de stack. Después al día siguiente, o a los dos días, llegó mi segundo título con el evento Ladies. Fue un festival que recordaré siempre.
Su primer título en vivo / Foto: Natalia Revello— Sos muy activa en tus redes sociales. ¿Cómo te llevás con la creación de contenido? ¿Cómo planeás los contenidos y videos?
— ¡Me encanta crear contenido! Desde chica jugaba a grabar videos y editarlos, o hacer ediciones en la compu de cualquier cosa. Lo vivo de una manera muy relajada, intento no presionarme ni involucrarme en compromisos que me saquen de ese disfrute, por eso muchas veces rechacé propuestas de marcas que no iban con mi objetivo. No tengo un cronograma muy detallado ni nada, a medida que se me van ocurriendo ideas las voy plasmando y los días que tengo ganas los grabo. Generalmente se me ocurren cosas en momentos muy random, como bañarme o salir a caminar.
— Tu pareja también es jugador de poker. ¿Qué ventajas y desventajas tiene eso?
— Diría que tiene más ventajas que desventajas. El poker es un deporte muy solitario, estás vos en frente de la computadora, quizás un domingo a las 3 am ganando el torneo más importante de tu carrera, o incluso quedando burbuja de mesa final con el peor bad beat y cerrás la computadora y te vas a dormir solo, en silencio. En ese sentido, tener alguien que entienda lo que se siente y te pueda acompañar es un montón.
Por otro lado, la parte del estudio también es muy importante. En nuestro caso podemos motivarnos mutuamente a estudiar, mejorar, a veces uno aprende una cosa y se la transmite al otro, el otro encuentra una mano interesante y la analizamos juntos, eso hace que mejores inevitablemente porque estás constantemente enriqueciendo tu juego con otro punto de vista.
Tiene su parte negativa. En un momento dado nosotros entendimos que también teníamos que tener nuestro espacio personal, cada uno estudiar por su cuenta, encontrar compañeros de estudio diferentes y no estar las 24 horas juntos haciendo lo mismo todo el tiempo y en la misma casa, porque podía ser perjudicial para la vida personal. Con el tiempo pudimos acomodarlo.
— En 2023 quedaste segunda en el Enjoy Poker Tour y lograste tu mayor premio en vivo. ¿Cómo te sentiste en la mesa final y en el HU, enfrentando a una leyenda como Fabrizio González?
— Fue sin dudas un torneo muy especial. Llegó en el momento que tenía que llegar, había empezado terapia con una psicóloga deportiva hacía 2 meses y eso me permitió tener muchísimas herramientas mentales para afrontar una situación que puede ser muy abrumadora. Lo que mantuve todo el tiempo fue la calma y tranquilidad. Si bien obviamente sentía nervios, no sentía presión para nada, solamente disfrute. El heads-up duró literalmente 2 manos, así que no me dio tiempo a sentir nada jaja, pero en general es una experiencia de la cual me llevo sobre todo enseñanzas.
El 3-handed del Enjoy Poker Tour / Foto: Código Poker— Durante 2024 estuviste en Las Vegas. ¿Qué te pareció la experiencia? ¿Qué factores tuviste en cuenta a la hora de elegir qué torneos jugar entre tanta oferta?
— Me pareció una experiencia única que está bueno vivir alguna vez en la vida de todo jugador de poker. No soy la más fanática de Las Vegas, me parece un ambiente muy desgastante mentalmente y no va con mi personalidad, que es más tranquila.
Con respecto a los torneos, todos los años se hace la “Ladies Week” que son varios torneos exclusivos para mujeres durante la semana previa al WSOP Ladies Event, que vendría a ser el mundial oficial de mujeres. Estos torneos se hacen cada día en un casino diferente, así que me pareció una gran experiencia, ya que pude jugar en un montón de lugares distintos y de paso conocerlos, conocer muchísimas mujeres del ambiente de todas partes del mundo y también darme el lujo de llegar a una mesa final en uno de los eventos tras cobrar en varios de ellos. Después también jugamos el TAG Team, que es un torneo en parejas de la WSOP muy divertido, donde van rotando los jugadores y es una experiencia que queríamos vivir sí o sí.
— ¿Cuánto tiempo le dedicas al estudio del juego? ¿Qué herramientas usás?
— No tengo una cantidad de horas fijas, realmente no sabría cuántas son. Si sé que son bastantes, justamente el hecho de convivir con un jugador de poker hace que a veces se pierda la noción de lo que es tiempo de estudio. Quizás estamos cenando y nos ponemos unos rangos, un video de algún tema de poker, una repetición de una mesa final, terminamos de cenar y resolvemos las manos más interesantes en un solver. O a la mañana, mientras nos tomamos un mate, hacemos una reseña de un torneo. Las posibilidades son infinitas.
La herramienta principal hoy por hoy de cualquier jugador de poker es GTO Wizard, un solver muy completo donde se pueden resolver todas las dudas de casi cualquier instancia del juego con muchísimo detalle. Además tengo el lujo de ser partner de la marca, lo cual es un orgullo enorme porque ya usaba la herramienta antes de serlo, y si no lo fuera más por supuesto que la seguiría usando.
— ¿Qué diferencias notás entre los festivales de Argentina y de Brasil? ¿Qué cosas pensás que se pueden mejorar en los torneos de Argentina?
— Brasil está varios escalones por encima, incluso a nivel mundial. El nivel de poker que tienen es increíble y se nota mucho en los resultados de cualquier evento. Creo que la principal diferencia es que allá el poker es un deporte legal y están súper acostumbrados a que la gente juegue, no hay ningún tabú. Con respecto a los festivales, tienen muy aceitada la organización y la oferta de torneos. Creo que en Argentina se podrían hacer más eventos con premios garantizados y transparencia en el rake.
— Jugaste torneos en Malta, Inglaterra y España. ¿Cuál destino te gustó más? ¿Tuviste tiempo de conocer algo o fueron viajes puramente de poker?
— Barcelona definitivamente es un destino genial para jugar poker, porque tiene todo y obviamente es inevitable sentirlo cercano a la cultura argentina, así que da más comodidad. En general en los viajes de torneos no suelo conocer mucho, quizás uno o dos días dedico a pasear, pero disfruto tanto realmente jugar al poker que siempre es la prioridad. Cada viaje es único a su manera y me llevo los mejores recuerdos de cada ciudad.
Micaela en el EPT de Barcelona y en el 888poker LIVE de Coventry— Este año pudiste ganar tu primer título en Argentina. ¿Sensaciones? ¿Te gustó ser entrevistada por Iván luego de la victoria?
— ¡El CAP Royale en Mendoza fue un gran evento! Me encantó participar y más aún habiendo ganado un trofeo, jaja. La verdad es que venía con ese “objetivo” hace un tiempo. Realmente no suelo ponerme objetivos relacionados a resultados porque es imposible de manejar, pero sí quería mucho ganar algún título en mi país y me sentía en el momento indicado. Desde el día que llegamos, disfrutamos al 100% de la ciudad y del evento. Ese disfrute generalmente se refleja en las mesas, si uno la pasa bien todo fluye mejor. La entrevista con Iván fue súper especial también, será un gran recuerdo para ambos.
— También sos parte de Universo Poker Academia. Contame cómo surgió la idea de crearlo y para qué tipo de jugadores está orientado.
— ¡Estoy súper feliz con la creación de Universo Poker! Juampi y Guille de Pokerstore nos contactaron a Iván y a mí con la idea de crear algún curso de poker. Fuimos dándole forma durante casi un año, entre viajes y torneos, hasta que encontramos este formato que nos entusiasmó muchísimo a todos.
El producto principal es un curso con videos, pensado para enseñar poker desde cero a cualquier persona, aunque también pueden hacerlo aquellos que sepan lo básico pero quizás nunca profundizaron en ciertos conceptos como los formatos de torneos, el bankroll, la varianza, los rangos. Está todo súper cubierto y explicado paso a paso.
También tenemos videos gratuitos en YouTube, donde explicamos las reglas básicas del juego y las posiciones. Además, en la academia contamos con una membresía de clases para aquellos que quieran profundizar en el aprendizaje y tomar coaching grupal con nosotros. ¡Así que están todos invitados a participar!
— ¿Qué fue lo mejor que te dio el poker?
— El poker me dio un montón de cosas, pero creo que lo mejor es, sin dudas, la libertad. Durante muchos años trabajé en oficinas con trabajos “normales” de 9 a 18 horas, y siempre sentí que algo no estaba bien, que esa no podía ser mi vida. Hoy por hoy, no hay día en que no recuerde esa sensación y me sienta agradecida de tener la posibilidad de vivir del poker estando en mi casa o viajando. Creo que haber pasado por lo otro me hace valorar muchísimo más lo que conseguí hasta hoy. Obviamente la libertad conlleva cierta responsabilidad, hay que tener una mínima rutina, esfuerzo de estudio y constancia con el volumen de juego, pero en mi caso personal yo lo siento como libertad.
— ¿Hasta cuando te imaginás jugando?
— Nunca pensé en este tema, ¡pero creo que no dejaría de jugar nunca! Aunque sea por hobby, enseñando o lo que sea. Hoy por hoy no veo por qué dejaría de jugar en algún momento, ¡ojalá que siga para siempre!
Foto de Portada: Manuel Kovsca
