Por Sergey Swordfish.
— Te ves increíblemente joven para alguien que trabajó 14 años en el EPT y ahora lleva, ¿cuánto? ¿nueve años en Triton Poker?
— Bueno, por dentro todavía me siento joven, pero al mismo tiempo me parece que envejezco demasiado rápido... Pero sí, tengo 42.
— ¿En qué se diferencian los torneos de Triton de los de PokerStars, desde el punto de vista de la organización?
— Cuando recién empezábamos, teníamos apenas unas pocas mesas. Así que la diferencia más notable es el tamaño del field. En el EPT hay que manejar cientos de mesas, mientras que en Triton, incluso con nuestro crecimiento increíble, la escala sigue siendo completamente distinta. Hay un montón de detalles pequeños de los que en el EPT era sencillamente imposible ocuparse, pero justamente ahí aprendí a pensar en ellos, cuando PokerStars introdujo los torneos de Super High Roller y me puso a cargo.
— ¿Qué detalles, por ejemplo?
— Simplemente miras todo desde otro ángulo. En esos torneos circula muchísimo dinero y los jugadores examinan los detalles del reglamento con mucha más atención. Y nosotros hacemos lo mismo. Por ejemplo, la búsqueda de buenas mesas. Recuerdo el primerísimo torneo Super High Roller del EPT de Montecarlo, y varios jugadores me decían: "No, no, vamos a esperar antes de sentarnos. Nos registramos, pero esperamos". Yo pensaba: "Bueno". Y a los 10 minutos hay una eliminación y se sientan de inmediato. ¿Qué pasó? Después entendí que sus probabilidades de caer en la mesa que querían habían aumentado. Ahora en Triton, si hay una mesa con tres lugares libres y otra con dos, no tienes más probabilidades de caer en la de tres, porque hacemos una doble aleatorización. Primero elegimos tu mesa, luego el asiento.
— Hace poco apareció la serie Triton One, un Triton de presupuesto más bajo con fields grandes. ¿Vas a participar en su organización con la misma intensidad? ¿O van a contratar un equipo aparte?
— Justamente ahora estamos pensando en crear un equipo aparte. Hasta ahora solo se jugaron dos Triton One, el tercero será en Chipre en noviembre, y en este momento esas series están ligadas al calendario de los Super High Roller, por lo que resulta un festival larguísimo. Pero el objetivo final es que Triton One sea una serie independiente. Más exactamente, que un par queden ligadas y otro par se jueguen por separado. Para eso hará falta un equipo aparte, porque es imposible estar en dos lugares a la vez: detrás de cada torneo hay un trabajo organizativo enorme.
— ¿Qué se permite en Triton que tú nunca permitirías en el EPT? Al fin y al cabo, aquí el público es más adinerado y la gente está acostumbrada a los privilegios.
— ¡Qué pregunta interesante! Porque creo que conservé mi trabajo precisamente gracias a ella.
— ¿Cómo es eso?
— Nunca me caractericé por ser demasiado blando ni por doblegarme ante nadie, y en el EPT también era bastante duro. Pero cuando recién llegué a Triton, alrededor había puros "VIP". La gente podía prender un cigarro en medio del salón y cosas por el estilo. Pero decidí no solo llevar el nivel de este circuito al de las series europeas, sino subir el listón todavía más. Así que ahora la pregunta, probablemente, sería al revés: ¿qué permitiría en el EPT pero nunca permitiré en Triton? Y por qué digo que conservé el trabajo gracias a ella: una de las primeras decisiones duras tuve que tomarla contra Paul Phua, el fundador de la serie.
— ¡Wow!
— Sí, fue una decisión delicada, pero me pareció justo poner al señor Phua en desventaja, y eso hice. Y entonces todos me miraron con lástima: "Listo, este tipo acaba de quedarse sin trabajo". Pero creo que Paul, siendo un hombre inteligente, entendió que yo simplemente había tomado la decisión más justa posible. Y sabes, cuando muestras respeto, a cambio recibes respeto.
— Respeto por el juego, claro. De Paul yo también esperaría justamente eso, porque por naturaleza es un verdadero jugador. No sé si oíste hablar de sus batallas en Full Tilt en 2013 contra los regs rusoparlantes: es una historia absolutamente legendaria. No me sorprende que respete el poker y las reglas del juego.
— 100%.
— ¿Y recuerdas de qué trataba exactamente esa decisión?
— Ya no, si te soy sincero. Pasaron muchos años.
Para leer Para leer— ¿Qué tan involucrados están en el trabajo los fundadores de la serie, Paul Phua y Richard Yong?
— Al principio, claro, la participación era grande, porque había muchas dudas. Sabían de dónde venía yo y a qué me había dedicado antes, pero de todos modos no empezaron a confiar en mis decisiones de inmediato. Durante las primeras discusiones sobre el calendario, todos volvieron a mirarme con sorpresa: "¿Quién eres tú para decirles que no?". Pero sabes, si tienes fundamentos sólidos para cada decisión, lo respetan. Así que al final confiaron en mí y dejaron de intervenir en los detalles menores. Pero, por supuesto, sigo escuchando su opinión, porque ellos viven esto como jugadores. Constantemente conversamos sobre algo, y de ellos también llegan con regularidad buenas ideas.
— Podemos dar un paso atrás: ¿cómo llegaste a Triton? ¿Hiciste una pausa después de trabajar en PokerStars?
— Fue bastante curioso, porque yo realmente quería tomarme un pequeño descanso. El ritmo de vida de un director de torneos es una locura: viajando constantemente de un lugar a otro y, entre medio, una responsabilidad seria. El dealer termina su turno y listo, puede descansar, mientras que en nuestro puesto todo es un poco distinto. En fin, Kate [Badurek], mi novia, también se había ido entonces de PokerStars y enseguida la llamaron de Triton, por su experiencia y sus contactos con high rollers. Y yo la acompañé a Jeju, donde conocí al actual CEO de Triton, Andy Wong.
Charlamos de todo menos de poker. Después de irme de PokerStars jugué mucho Hearthstone, incluso llegué a ser el número uno del mundo en algún momento. Hablamos de Hearthstone, de los esports, de los trucos de cartas, que nos apasionan hasta hoy, y, en esencia, ahí quedó todo. Pero cuando me fui de Jeju me enteré de que estaban buscando un director de torneos. Ofrecí mi candidatura y, creo que en 2018, ya empecé a trabajar. Richard y Paul venían seguido a jugar los torneos Super High Roller del EPT, así que con ellos también nos conocíamos y no empezamos de cero.
Luca Vivaldi en la época del EPT— ¿Cómo se toman las decisiones sobre el calendario de las series de Triton? Por ejemplo, el short deck y el Omaha: a veces los incluyen y a veces no...
— Esas decisiones las tomo yo, y se basan en muchos factores distintos. Por ejemplo, ¿qué está pasando ahora con la popularidad del short deck? Por supuesto, ocupa un lugar especial en nuestro corazón, porque fuimos nosotros quienes introdujimos esos torneos, pero... La situación con el calendario es bastante fluida: por más que uno quisiera anunciarlo de una vez para todo el año, del Día 1 al Día 15, es muy difícil por el tamaño de los buy-ins de Triton. Si con seis meses de anticipación anuncio un short deck de $100k en el próximo Montenegro, por ejemplo, tengo que estar seguro de que habrá jugadores que jueguen short deck. Pero no es tan simple, porque en Europa ese juego, en esencia, se extinguió. En Asia, donde tenemos más VIP asiáticos y jugadores recreativos, quizás todavía valga la pena probar, pero al final simplemente espero hasta que lleguemos allí para ver si hay field para jugar o no.
En cuanto al resto del calendario, el poker evolucionó mucho. Recuerdo que cuando recién empezaba, la gente iba a cenar y entre cuatro discutían rangos: si el call en el river era correcto o no. Y ahora los jugadores discuten si se puede obtener una ventaja de 0,03bb haciendo call el 37,4% de las veces en lugar del 35%... En los primeros Triton, la gente entraba en premios con un stack promedio de 50bb y literalmente regalaba esas fichas. Y ahora sopesan cada decisión, y los torneos hay que adaptarlos a eso. Incluso hacemos simulaciones.
— ¿Con software propio o cómo exactamente?
— Tengo suerte con mi analista. Es un exjugador profesional.
— ¿Conocido?
— No, un simple grinder online, se llama James. Es, en esencia, mi ChatGPT. Procesa todos los datos que antes procesaba yo mismo con un montón de macros en Excel. Hoy cualquier tabla de Excel se puede convertir fácilmente en un programa que puedo usar incluso en mi teléfono.
— ¿Puedes contar al menos un poco sobre el proceso? Supongamos que necesitas diseñar la estructura de un torneo para que tanto los aficionados como los profesionales, que pueden aprovechar su ventaja del 0,3%, queden conformes. ¿Cómo lo abordas?
— Lo más importante son los datos históricos. Si me hubieras preguntado después de 14 años en PokerStars qué porcentaje de jugadores queda al final del nivel 10, habría respondido que el 52–55%, siempre. Porque la estructura fue la misma durante 10 años seguidos, y aunque el juego evolucionó, eso no influyó demasiado. Pero en los últimos años el poker evolucionó mucho más. Si miras la curva de cuántos jugadores quedan después del nivel 12 en una estructura estándar, cuando el stack promedio ronda las 15bb, antes era el 40% del field, y después del Covid el porcentaje de jugadores que quedan crece constantemente. El juego se volvió más lento en algunos niveles y, al contrario, más rápido en otros.
Reunimos muchos datos de este tipo y corremos simulaciones: qué pasa si tenemos 220 jugadores con esta estructura; qué pasa si agregamos un nivel; qué pasa si repetimos el nivel 10, a qué nos lleva el 16... Y así sucesivamente.
Con ejemplos prácticos: en el EPT, en los torneos masivos, intentas liberar la mayor cantidad posible de mesas para poder abrir la siguiente. En Triton todo es un poco distinto, porque empieza un solo torneo por día, y el principal objetivo para mí (que es un objetivo de negocios y también para los jugadores) es tratar de que tengan la posibilidad de jugar todos los torneos que organizamos.
Al mismo tiempo, tratamos de crear una estructura equilibrada en la que cada uno, en cualquier momento, pueda demostrar su nivel de juego. Si hago un torneo con niveles de 5 minutos, le impediré a Stephen Chidwick desplegar su maestría a pleno. Así que es un equilibrio delicado, pero el software ayuda muchísimo a encontrar las mejores estructuras, buy-ins y demás.
— ¿Es decir que en las simulaciones utilizan incluso los estilos de juego de determinados jugadores?
— Sí, pero no quiero revelar mis secretos. En esencia es como el nodlocking [NdR.: fijación de la estrategia del oponente en el árbol de decisiones del solver].
— ¿Le haces nodlocking a Stephen Chidwick?
— Sí, exactamente. Si tienes, digamos, 150 jugadores en un torneo, los porcentajes se promedian, por más desviaciones que incorpores. Pero si llegas a la burbuja con 24 jugadores top y dos VIP con stacks cortos, digamos de 10bb, entonces, por supuesto, el juego en ese nivel puede llevar más tiempo. Pero al final todo se equilibra de alguna manera. Es como "el torneo terminará con 50bb en juego". O con 40bb en juego. Pero puede llegar también a 20bb, porque técnicamente la gente puede jugar incluso con 10bb, y eso son dos niveles más...
— ¿Con qué frecuencia cambian las estructuras?
— Justamente ahora las estamos cambiando, a partir del año que viene. Habrá un poco más de margen para jugar, digamos. Creo que vamos a incorporar a los Super High Roller un par de hallazgos de Triton One. Por ejemplo, la repetición de algunos niveles. Los stacks iniciales serán un poco menos profundos, pero no mucho. Ningún cambio es gigantesco. En lugar de empezar con 300bb, en algunos torneos serán 250. En lugar de 18bb en el último nivel del registro tardío, serán 22. En fin, los cambios son pequeños, pero todos van de la mano con los datos que tenemos.
Y además ahora tenemos Triton Tempo, un sistema de timebanks en el que a cada jugador, en cada torneo, se le asigna una cantidad determinada de tiempo por jugada. Ya no hace falta gastar una tarjeta de tiempo por 30 segundos si pensaste solo 12. En cada mesa hay terminales de Triton Tempo integradas, que muestran cuántos segundos de timebank te quedan hasta el final del torneo.
Ahora podemos decir con exactitud en cualquier momento cuánto tiempo dedica un jugador a cualquier decisión, incluso a un fold, y eso ayuda muchísimo a entender dónde se puede mejorar la estructura del torneo. Ya tenemos un volumen enorme de datos sobre cómo los jugadores usan su tiempo, de cada torneo, y vemos dónde se puede acelerar y dónde ralentizar. En fin, esos datos se pueden usar de muchas maneras.
— Supongo que participaste activamente en la creación de Triton Tempo.
— ¡Sí! Normalmente no me atribuyo méritos, pero aquí el mérito es totalmente mío. Fue un trabajo grande y con grandes riesgos, porque todo depende del Wi-Fi. Así que si cortan la electricidad, se acabó todo...
— ¿Puedes decirme de memoria cuánto tiempo tarda en promedio Isaac Haxton en tomar una decisión?
— No quiero dar un número que resulte incorrecto, porque tengo demasiadas cifras en la cabeza. Pero sí, esos datos por cada jugador también los tenemos. Aunque no los usamos individualmente, solo por categorías: VIP, Pro, SuperPro...
— Hay Pro y hay SuperPro, entiendo.
— ¡Bueno, de alguna manera hay que llamar a esas categorías! Pero en realidad dividimos a los jugadores por el tiempo que tardan en jugar: quien directamente no piensa las decisiones, quien piensa un tiempo medio, quien piensa mucho y quien piensa todavía más.
— ¿Y qué haces después con toda esa información?
— A veces miro algunos datos específicos, si quiero entender si se puede mejorar algo en una situación concreta, y a veces analizo conjuntos grandes. Así, mi equipo y yo notamos cosas en las que ni siquiera habíamos pensado, y eso pasa bastante seguido: "Resulta que en los torneos turbo la gente gasta mucho menos tiempo por jugada, por eso al final los jugadores tienen timebanks mucho más grandes que en cualquier otro torneo". Y empiezas a analizar...
— ¿Qué cuestiones se resuelven en Triton cuando llaman al Floor? Supongo que las situaciones deben de diferir mucho de las del EPT.
— Sí, son muy distintas, y, sinceramente, extraño los tiempos en que tomaba 20 decisiones por día. Porque es como un entrenamiento, te mantiene en forma. Cuando en Triton llaman al Floor, casi siempre es algo muy serio, porque el público que tenemos... Bueno, es simplemente otro.
— Tú eres el "Director de Juego en Vivo", o sea que en el cash también tomas decisiones cuando llaman al Floor, ¿verdad? ¿Recuerdas el bote más grande por el que tuviste que tomar una?
— Con mucho gusto hablaría del cash, pero todo nuestro cash se juega bajo acuerdos de confidencialidad, en zonas cerradas. Por eso no puedo decir nada al respecto, salvo lo que se ve en las transmisiones.
— Ya que hablamos de dinero, ¿cuánta propina suelen dejar los ganadores en Triton?
— Creo que en los últimos años esa tradición se fue apagando un poco. Pero eso, por supuesto, no significa que los jugadores valoren menos el trabajo de los dealers. En realidad sé poco al respecto, trato de no meterme. Hay organizadores de torneos que saben quién dejó cuánta propina y quién no dejó nada, pero eso no me gusta para nada. De todos modos, es evidente que se trata de sumas enormes. Antes se decía que había que dejar entre el 1% y el 3%: era la regla de oro hace unos 20 años. Pero si alguien gana 15 millones, el 3% es una suma muy considerable. Al mismo tiempo, nunca se sabe: quizás la persona vendió el 99% de sus acciones, o quizás jugó con el dinero de un patrocinador y no ganó nada.
— ¿Quién arma las listas de empresarios para el Invitational?
— El Invitational funciona así: primero invitamos nosotros mismos al participante. Eso lo hace Kate, que en esencia está detrás de la organización del torneo.
— ¿O sea que ella decide a quién invitar?
— No, hay un comité que después decide si esa persona es adecuada o no, pero la primera solicitud de la persona la recibe precisamente Kate. O ella misma encuentra a la persona y la invita. Y después, si el comité lo aprueba, puede invitar a un profesional. Y esa es una decisión totalmente libre. Pero si la persona, digamos, está por primera vez en Triton y no tiene relación con ninguno de los jugadores, Kate tiene una lista de profesionales interesados, en orden alfabético, sin trampas. Y luego la pone en contacto con el jugador elegido. Pero casi siempre ahí ya está todo definido de antemano; por ejemplo, Jean-Noël Thorel siempre invita a Christoph Vogelsang. Y ha sido así hace muchos años.
— ¿Y cuál es el cargo de Kate en la empresa?
— Es directora de atención a clientes VIP.
— Por supuesto, Triton no puede prescindir de un cargo así. A mí, por cierto, siempre me dio curiosidad: ¿se puede simplemente entrar a Triton desde la calle? Ya sabes, pasas frente al casino, ves que hay un torneo de un millón y justo llevas encima una bolsa con un millón de dólares en efectivo. ¿Puede esa persona entrar, pagar el buy-in y sentarse enseguida a la mesa?
— Si conoces a varias personas así, mándamelas a todas.
— ¡Trato hecho! Pero ustedes de algún modo las verifican, ¿no?
— Sí, por supuesto. Nuestro servicio de seguridad tiene tanto una lista negra como distintas formas de verificar y proteger a los participantes del torneo. También depende del lugar. Si, por ejemplo, en Jeju aparece un jugador nuevo al que nadie conoce, eso es muy difícil. Pero si hacemos el torneo en Montecarlo, ahí pasa de todo... Siempre puede aparecer de repente alguien y sentarse en un torneo de $100k. Pero de todos modos verificaremos quién es esa persona, haremos un pequeño KYC, digamos.
— ¿Cómo garantizan en general la seguridad en una serie tan cara? ¿Tienen el mismo servicio de seguridad que llevan a cada festival?
— Sí, hay un equipo que viaja con nosotros y garantiza la seguridad, pero al mismo tiempo, creo que lo más importante en materia de seguridad con tanto dinero es transmitirle a todo el mundo que en el lugar no hay dinero. Allí no tenemos efectivo y no aceptamos buy-ins en efectivo. Seguramente igual hay gente que verá el anuncio de la serie y pensará: "Oh, habrá 150 millones, nos lo podemos llevar". Pero en realidad en el recinto no hay dinero.
Así que, y esto no se refiere solo al aspecto financiero, la seguridad en Triton es lo último de lo que los jugadores deberían preocuparse. Tenemos muchos protocolos que seguimos antes de la serie, durante y después, para que todos se sientan cómodos. Hay mucho dinero en juego y tenemos muchos procedimientos, dispositivos y herramientas que ayudan con la seguridad, incluida la prevención del juego deshonesto.
— Supongo que todos estos requisitos también dictan la geografía. Hace falta una sede excelente, pero también tiene que haber buenos hoteles cerca, por ejemplo. ¿Hay nuevos destinos que estén considerando? ¿Australia?
— ¡Ojalá! Me encanta Australia. Pero hay muchos factores. Un avión privado simplifica las cosas, pero para muchos eso es igualmente un vuelo de 15 horas con escala o parada para cargar combustible... La legislación también juega un papel importante. Hay un lugar excelente en Suiza que consideramos hace unos años. Y prometieron cambiar algo, pero hasta ahora sigue igual que en Francia: de cualquier bolsa de premios hay que pagar un 3% de impuesto. Es obvio que eso golpea muy fuerte a un negocio como el nuestro, porque nuestros premios son... muy grandes. Por eso no podemos ir allí.
Además, tiene que ser un lugar hermoso, adonde un VIP pueda traer a toda la familia y tengan algo que hacer. La comida también es importante. El menú para los jugadores lo definimos a partir de los platos más pedidos en las series anteriores. Literalmente llegamos y decimos: "Tienen que tener sí o sí salmón a la parrilla con papas hervidas". O un bife ribeye, que también tiene que estar en el menú. Y al menos cinco platos veganos. En algunos lugares es muy difícil conseguir todo eso.
— Con tu atención al detalle, pareces ocuparte de todo, desde el salmón hasta las sillas.
— Sí, probamos muchísimas sillas, jaja. Deben tener una altura estrictamente determinada con respecto a la mesa y ser muy cómodas. En general, casi nadie piensa en las sillas, salvo los jugadores cuando se sientan a jugar. ¡Y son uno de los rubros más grandes de gasto en la operación! Nos salen más caras que las mesas, porque son muy voluminosas. Transportarlas es una pesadilla.
— ¿Las llevan siempre con ustedes? ¿A Chipre también las van a llevar?
— Correcto.
— ¿En contenedores enormes?
— Sí, son gigantescos. Hay muchos gastos de los que la gente ni siquiera sospecha. Pero no ahorramos en la comodidad de los jugadores. Pasan todo el día en la mesa, y hasta el tapizado es muy importante. Hay una empresa en Italia que nos hace las mesas y ese tapizado.
Para leer Para leer— ¿Puedes contarnos qué esperar de Chipre?
— Es la etapa final de nuestro décimo aniversario, un evento emblemático. El Triton Invitational se llamará Triton Invitational X. Volvemos a Chipre después del éxito de Jeju, donde batimos un récord, así que creo que Chipre también será muy exitoso. Por primera vez haremos allí Triton One, donde presentaremos varios formatos nuevos. No creo que alguien haya organizado en Chipre o en cualquier otro lugar una serie de casi un mes de duración. Probablemente porque no están tan locos como nosotros...
— ¡No son tan ambiciosos!
— Sí, ambiciosos. Así me gusta más.
