— ¡Hola a todos! Hoy tenemos con nosotros a Lex Veldhuis, conocido streamer de poker y un tipo genial. Has tenido un año muy moviudo y estoy deseando charlar de todo. ¿Cómo estás, Lex?
— ¡Hola, Greg! Un placer estar aquí.
— Empecemos con tu sonada separación de PokerStars después de 17 años de colaboración. Debe haber sido una decisión difícil, ¿verdad?
— Sí, pero esto se venía gestando desde hace varios años. Tengo dos hijos y quiero pasar más tiempo con ellos. Y la situación en la que me encontraba no era precisamente propicia para ello. (NdE: Lex perdió la posibilidad de jugar desde casa en los Países Bajos en 2021 debido a restricciones regulatorias y para hacer streams viajaba a la vecina Bélgica.]
Y entonces toda mi familia se fue a Nueva Zelanda para pasar el invierno. Fue allí donde empecé a pensar que tal vez era hora de un cambio en mi vida. 17 años es muchísimo, muchísimo tiempo. ¿Por qué no probar algo nuevo?
— Desde entonces has navegado solo, sin firmar un contrato con nadie. ¿Estás tanteando la industria o qué?
— Sí, creo que las decisiones importantes deben tomarse con calma, sin prisas. Agradezco al destino el poder darme el lujo de no tener que apresurarme. Está claro que no todo el mundo puede renunciar a su trabajo y decir: "Bueno, esperaré antes de tomar cualquier decisión drástica, veremos cómo van las cosas por seis meses". Pero yo tengo esa oportunidad y valoro mucho la oportunidad de simplemente tomarme un respiro.
Empecé a jugar en GG no porque quisiera convertirme rápidamente en embajador, sino porque sabía que había muchísima acción y quería participar. Estoy en contacto con representantes de varias salas, preguntándoles cómo les va y cuáles son sus planes, pero aún no hemos llegado a negociar nada concreto. Y me gusta que sea así.
— Chris Moneymaker, por cierto, también trabajó con PokerStars durante exactamente 17 años. ¡Cuánto ha cambiado todo en ese tiempo! ¿Cuál crees que es la principal diferencia entre las partidas high stakes de antes y las de ahora?
— Me parece que a finales de los 2000 y a mediados de los 2010 los high stakes todavía tenían algo de la vieja escuela. High Stakes Poker, The Big Game… Algunos simplemente jugaban por gamblear y los profesionales que vendían acción apenas empezaban a aparecer. Pero lo principal es que solo había unos pocos eventos de este tipo al año, las listas de espera eran kilométricas y conseguir un asiento en la mesa era toda una hazaña.
Desde entonces surgió, en la práctica, una profesión como tal: el high roller. Cash caro en Wynn y Bellagio, batallas en límites altos online, Triton y el PokerGo Tour. Y es un trabajo increíblemente duro, tremendamente difícil. Recuerdo una entrevista con Seth Davies donde le preguntaron por qué los regs de MTT high stakes no parecen particularmente felices cuando ganan un torneo: no celebran, ni siquiera sonríen. Y Seth dijo: "Verás, esto no es éxtasis, es simplemente alivio porque por fin ha terminado". Eso me impresionó.
Recuerdo una noche, después de un día entero de rodaje de The Big Game, me sentía completamente agotado, como si me hubiera pasado una aplanadora por encima. Y hacer algo así todos los días… No me lo puedo imaginar. Además, hoy en día los juegos caros están disponibles en cualquier cantidad. Si tienes el dinero, ve a Hustler o vuela a Triton. Y tengo el mayor respeto por la gente que realmente elige esta vida. Yo nunca jugué high stakes como debería haberlo hecho. Es más, mi enfoque de la carrera en el poker en general tampoco fue el más racional.
— ¿Qué fue exactamente lo que hiciste mal?
— Simplemente, a menudo actuaba como un completo idiota. Al final conseguí salir adelante, por supuesto, pero solo gracias a los streams. De hecho, siempre pienso en el streaming como una segunda oportunidad. Pero antes de eso... no valoraba las oportunidades que tenía e ignoraba por completo la posibilidad de que pudieran desaparecer. En resumen me pasaba de la raya, jugaba caro, corría demasiados riesgos y ni siquiera creía que el mundo del poker pudiera cambiar. No ahorraba dinero, no invertía en nada, absolutamente nada. Simplemente me encantaba jugar de una manera enfermiza, en límites altos y contra los rivales más duros. High stakes por el simple hecho de ser high stakes, sin dar un paso atrás: no pensaba en nada más. Por supuesto, un enfoque tan poco saludable no podía llevar a nada bueno. En cambio Stephen Chidwick , por ejemplo, lo ha manejado a la perfección: llegó a la cima del poker online y en vivo hace 20 años y sigue allí desde entonces.
Durante los últimos 10 años, trabajando como streamer a tiempo completo, me volví mucho más responsable tanto con mi trabajo como con mi dinero y, en general, con las oportunidades que me ha brindado el destino. Y en 2025, cuando me volvieron a invitar a The Big Game después de tantos años, allí llegó un Lex completamente diferente. Y las circunstancias que me llevaron a este proyecto, entonces y ahora, fueron totalmente distintas. Me volví mucho más adulto, en todos los sentidos.
— Y mucho más canoso, sí, como todos nosotros. Bueno, al menos en aquellos años jugaste con muchas estrellas. ¿Cuál fue el encuentro que más recuerdas?
— Con Doyle en aquel mismo The Big Game, por supuesto. Pasamos todo el día sentados uno al lado del otro durante las grabaciones. Y recuerdo haber pensado: "¡Dios mío, qué suerte tengo!". En un momento dado, hubo una pausa para almorzar y todos se fueron. Y entonces Doyle dijo: "No, yo no voy a ningún lado, voy a almorzar aquí mismo". Y yo, por supuesto, tampoco me fui. Me senté a charlar con Brunson durante una hora entera. Era absolutamente increíble: amable, cordial, cálido. Le encantaba contar historias de sus años dorados. Y también me dijo un par de cosas que me conmovieron mucho. Recuerdo que me miró y me dijo:
"Tienes fuego dentro de ti, hijo, puedo verlo. No lo olvides: la mayoría de las tonterías que están sucediendo ahora, nadie las recordará jamás. Cuando llegues a mi edad y seas un anciano, sólo habrá una cosa que importe: lo que hayas construido en tu vida."
— ¡Te ves genial! ¿Haces deporte? ¿Trabajas de alguna manera en tu salud mental?
— Desde cierto momento, sí. Para eso también tuve que madurar. Ya sabes, fue parecido a lo que ocurrió en su momento con el software de poker. Cuando alguien decía que usaba trackers, yo hacía una mueca: "¡Puaj, ¿eso es poker?!". Y después, de repente, el nivel promedio de los jugadores se disparó, mientras yo seguía estancado. Era terriblemente terco, completamente inflexible.
Luego hablé con Jared Tendler (autor del libro Mental Game of Poker) y me dijo: "Dices que tienes talento para el poker. Y por eso crees que quienes utilizan software hacen trampas. Pero, en realidad, tú mismo estás permitiendo que te alcancen. Si de verdad eres tan bueno en este juego, haz lo que ellos hacen y seguirás ganándoles a todos". Sus palabras me impresionaron y entendí que tenía que tratar el juego como cualquier otro trabajo: con responsabilidad, constancia y respeto.
Al final también empecé a trabajar mi cuerpo. Había hecho una apuesta de kickboxing con ElkY y ya por entonces había conseguido ponerme en bastante buena forma. Luego, mi padre falleció joven a causa del Parkinson y empecé a preocuparme más por cómo me sentía y cuánto pesaba. Decidí que quería ser un padre sano y activo para mis hijos, incluso cuando tuviera más de 50 años.
— Sé que hace poco te mudaste a Costa Rica con tu familia. Recuerdo que muchos jugadores estadounidenses se fueron allí después del Black Friday. ¿Cómo va todo? ¿Lo estás disfrutando?
— Me inspiró aquel viaje a Nueva Zelanda: como familia, descubrimos que viajar era una forma muy agradable de pasar el tiempo. Y mi esposa me dijo: "Oye, ¿por qué no nos vamos a algún otro sitio y vivimos allí un tiempo?". Lo hablamos y al final nos decidimos por Costa Rica. Ya habíamos vivido aquí durante un tiempo, antes de que nacieran los niños. Este verano vinimos, nos instalamos, vimos las escuelas (son excelentes) y de alguna manera nos enamoramos por completo de este lugar. Además, tengo acceso a todas las salas de poker que necesito y el huso horario es razonable, a diferencia de, por ejemplo, Tailandia (el peor lugar del mundo para jugar al poker). Así que hicimos las maletas y nos vinimos.
— Vi en tu Twitter algunas fotos tuyas con tus hijos en la playa. ¿Habías vivido alguna vez cerca del mar?
— Sí, crecí en una pequeña ciudad costera de los Países Bajos, a 5 minutos de la playa. ¡Y estoy encantado de volver a vivir junto al mar!
— ¿Te estás preparando de alguna manera para grindear intensamente durante las WSOP Online?
— Sí, me preparo un poco. Durante un par de semanas antes del comienzo de la serie siempre intento no beber alcohol y hacer deporte. Quiero sentirme fuerte y sano, eso ayuda cuando el cansancio me ataca hacia el final de la serie. Todo esto ya es bastante difícil jugar, y hacerlo simultáneamente con streams de 11 horas al día lo es todavía más. Me encantan las grandes series, pero, por supuesto, es agotador. Sin embargo, le doy las gracias de nuevo a Costa Rica: aquí es mucho más fácil que en Europa. Ayer jugué una sesión larguísima que en los Países Bajos habría terminado a las 5 de la mañana. Aquí me levanto de la PC y veo que son apenas las 9 de la noche. Una maravilla.
— ¿Quieres ganar un brazalete online?
— Aquí volvemos a la historia de que cuando era joven no valoraba una mierda lo que tenía. En aquella época podía jugar tranquilamente las WSOP durante todo el verano, pero ahora hace mucho que no tengo esa oportunidad y no viajo a Las Vegas. Los streams, la familia... ¡Pero extraño muchísimo las World Series! Ni se lo imaginan. ¡Cada vez que Negreanu empieza a publicar sus vlogs, me rechinan los dientes!
Y sí, realmente quiero ganar un brazalete. Literalmente crecí con esa estética: a principios de los 2000 veía cada episodio de las WSOP, cada entrevista… Pero cuando tuve la oportunidad de ir a las World Series, no me lo tomaba en serio. Jugaba cansado, a menudo jugando cash por las noches, y luego iba a los torneos casi muerto. Era joven, impulsivo y estúpido.
Así que ahora, que vuelvo a tener la oportunidad de luchar por brazaletes, voy a esforzarme al máximo, sin duda alguna.
— ¡No lo dudaba! ¿Y qué opinas de los brazaletes online? Mucha gente los desprecia…
— Creo que los únicos que los desprecian son las personas que nunca podrían ganar estos torneos. ¿Se imaginan cómo son las mesas? A la izquierda Juan Pardo y Lena900, a la derecha Darwin, Pads, Graftekkel y Martirosyan. ¿Les parece fácil? Creo que hay que hacer una de dos: o dejar todos los brazaletes en Las Vegas o, si también los disputamos online, tomárnoslos en serio. Porque créanme, ganar un torneo así no es ninguna ganga. Una persona que gana un torneo con un field de este nivel se merece el brazalete. Y si creen que es fácil, pues siéntense y ganen un torneito, ¿qué problema hay? Además, les darán unos $200k de premio, todo son ventajas.
A principios de septiembre, Lex llegó a su primera mesa final de las WSOP en 17 años. Terminó quinto en el torneo Super Turbo PLO de $1,500, con 721 entradas, y recibió $41,400. La última vez que Lex estuvo cerca de ganar un brazalete fue en 2009, cuando terminó séptimo en un evento de $40,000 ($278k). Ese evento lo ganó Vitaly Lunkin.
— ¿Y no te veremos pronto en vivo?
— La mayoría de los objetivos que me planteo ahora están relacionados con el online. Después de todo soy streamer, no lo olviden. Y mi mayor gran pasión en el poker es ganar torneos por internet. Además, de verdad quiero pasar más tiempo con mi familia. Recuerdo que cuando jugaba WCOOP me quedaba constantemente despierto hasta las 5 de la mañana, ni siquiera podía acostar a los niños (estaba jugando) ni comer con ellos (estaba durmiendo). Y eso duró un mes entero. Ahora puedo hacer todo eso, incluso durante las series, y estoy encantadísimo. Para mí, esta es una oportunidad para ser un buen padre.
— ¡Al menos viaja a las Bahamas, que te queda cerca!
— Sí, probablemente vaya. Echo muchísimo de menos el poker en vivo, la verdad es que me encanta, simplemente ahora mismo no tengo la posibilidad de irme a ningún sitio durante mucho tiempo.
— Hace poco organizamos una entrevista entre Chris Moneymaker y Lucas Jumalon. Chris aceptó charlar con él, ¡pero admitió que no tenía ni idea de quién era! Por cierto, ¿viste las WSOP este verano? ¿Crees que la victoria de Lucas, de 22 años, en el Main Event inspirará a la generación joven a comenzar a jugar al poker?
— La vi, sí, fue una buena mesa final. Y ESPN hizo un trabajo excelente. Escuché a alguien decir sobre Jumalon que es peligroso ganar tanto dinero siendo tan joven. En mi opinión son tonterías. El mundo del poker ahora es completamente distinto al de hace 20 años. Si yo hubiera ganado $10 millones a los 22 años, ¡eso sí que habría sido una catástrofe, jaja!
Me parece que todo lo que la vida me ha hecho pasar durante estos años ha sido invaluable para formarme como persona. Por suerte, los golpes no fueron tan críticos y los soporté. Y si Lucas se gasta $10 millones tontamente en algún sitio, ¿y qué? Quizá sea precisamente la lección que necesita. Pero no creo que vaya a ocurrir, todo estará bien.
— Sí, yo también lo creo. Al fin y al cabo, el chico contrató a Pads como coach, así que claramente tiene una mentalidad racional. Escucha, una última pregunta. Sé que todavía amas el poker, es evidente. ¿Cómo has mantenido esa pasión por el juego después de dos décadas? ¿Qué te motiva?
— Sinceramente creo que el poker es un juego estratégico increíblemente profundo. Es emocionante, siempre te sorprende con algo nuevo y puedes aprender durante toda la vida. Es un juego magnífico, realmente genial. También disfruto de hacer streams, lo cual es una gran ventaja: son dos cosas en una. Ya sea transmitir o jugar: siempre quiero hacer una de las dos cosas, incluso si no puedo hacer ambas a la vez.
Durante los últimos cuatro años he estado trabajando intensamente con los coaches de BBZ (NdE: una escuela muy popular dirigida por Jordan Drummond) y cada día me convenzo más de que el proceso de aprendizaje nunca termina ni terminará; simplemente no tiene límites. No creo que exista ningún escenario en el que dentro de 8 años no esté jugando al poker. Es como el videojuego más interesante del mundo. No me voy a ir a ninguna parte, siempre estaré aquí. De hecho, ahora mismo acabo de decirlo y me han entrado unas ganas tremendas de sentarme a jugar.
