Continuación. Episodios anteriores:
Para entender mi caída en 2010, es necesario comprender cómo funcionaba el ecosistema de los HU SNG. En cada nivel de BUY-IN ($100, $200, $500, $1k, $2k y $5k) había un asiento libre. En cuanto dos jugadores se sentaban a disputar una partida, se abría automáticamente un nuevo asiento. Si querías jugar y en el lobby ya había un jugador esperando rival, tenías que jugar contra él. Si el lobby estaba vacío, podías sentarte libremente, pero tenías que jugar con cualquier otra persona que estuviera dispuesta a sentarse.
Quien "controlaba" el lobby se había ganado el respeto de los demás jugadores de los niveles más altos, porque de lo contrario ellos se sentarían encantados contra él. Cada uno tenía su propio enfoque, su propia postura diplomática, su propia idea de la etiqueta y su propio grado de disposición para luchar por el territorio. A diario ocurrían acontecimientos dramáticos en el lobby. A veces se extendían a los chats generales de la sala, otras veces se comentaban en privado en AIM y MSN, las aplicaciones de mensajería más populares de la época. Probablemente alguien con buena memoria podría escribir un artículo fascinante sobre todo eso.
En 2007 tuve mi primer contacto con las batallas por los lobbies de high stakes. A pesar de algunos resultados bastante buenos, un downswing a finales de año me obligó a ser más cauteloso y ya no quería ser el primero en sentarme en el lobby de $5k. El pinchazo en Foxwoods en noviembre de 2008 cambió eso: ahora tenía la munición suficiente para competir cómodamente con cualquier reg de $5k dispuesto a enfrentarme. Pronto quedó claro que no tenía demasiados competidores. Me gané el derecho a sentarme primero. Los demás top regs prácticamente dejaron de molestarme, aunque entre ellos seguían enfrentándose con regularidad.
Sin embargo, en 2010, la situación cambió. Uno de los nuevos top regs, Skilled_Sox, no me mostró mucho respeto. Y tenía razón: me dio una paliza bastante fuerte, y no fue solo varianza. Yo no entendía qué estaba pasando. Su juego era un misterio para mí. Había jugado contra muchos contendientes talentosos antes de Skilled_Sox, y siempre me había fijado en cómo se adaptaban a mi juego, hacían contra-ajustes y luchábamos, cambiando constantemente de estilo y adaptándonos el uno al otro.
Creo que mis mayores virtudes en aquel entonces eran la serenidad (no estaba en tilt en absoluto) y mi capacidad para anticipar cómo los últimos acontecimientos de una partida afectarían a mi oponente. Sé que suena un poco extraño, ya que al jugar online no puedes ver ni oír a tu oponente, pero de alguna manera solía captar sus vaivenes emocionales. Al fin y al cabo, incluso online se puede recoger mucho. Una de las fuentes clave de información es la velocidad de tus decisiones. Algunos jugadores solían introducir sus tamaños de apuesta desde el teclado, pero cuando se dejaban llevar por las emociones, cambiaban a las configuraciones predefinidas de la sala para acelerar el juego. A veces no hacían falta esas sutilezas: los jugadores se desahogaban directamente en el chat. Heads-Up es una modalidad de poker muy variable. Cualquier jugador, por muy bueno que sea, experimentará una serie de bluffs fallidos, apuestas erróneas, coinflips perdidos, coolers y otras formas de mala suerte. Cada uno reacciona a estos contratiempos a su manera, y con el tiempo he ido recopilando una buena cantidad de lecturas sobre mis oponentes habituales: cómo cambiaba su juego dependiendo de las últimas manos que hayan jugado.
Sin embargo, no percibí ninguna reacción por parte de Skilled_Sox. Justo cuando pensaba que probablemente dejaría de abrir amplio tras una serie de calls erróneos, inmediatamente me demostraba lo contrario. Llegaba a la conclusión opuesta, y volvía a equivocarme. Con el tiempo, llegué a la conclusión de que los acontecimientos recientes no influían en absoluto en sus decisiones. Los trucos que usaba para atraer a los oponentes a mi territorio preferido no funcionaban contra él. Creía en su estrategia básica y no la cambiaba, por mucho que lo intentara. Era como jugar contra un robot, y eso me resultaba desconcertante.
Poco a poco, perdí por completo la fe en mí mismo e incluso estuve a punto de dejar de bluffear. Y al dejar de bluffear, firmé mi sentencia. Recuerdo aquella sensación de oscura inevitabilidad que me perseguía durante mis últimas partidas contra Sox. Simplemente intentaba ligar manos fuertes; ya no me quedaban otras armas. Sólo había una forma de ganar: ligar un cooler. Era una clara señal de que mi rival, por triste que fuera admitirlo, estaba por encima de mis capacidades.
Skilled_Sox no fue el único que me superó. Skaiwalkurrr (Rachid Ben-Cherif), quien pasará a la historia como uno de los regulares más activos y ganadores de la historia de los HU SNG, probó por primera vez las batallas por los lobbies en 2010. Terminó el año en números rojos, pero me destrozó. Y cuando nos enfrentamos en la segunda ronda del WCOOP en heads-up, no me dio ni una sola oportunidad. Claro, fue solo una partida, y de un formato completamente diferente a nuestros HU SNG habituales, pero me dejó una gran impresión. Este tipo era incomparablemente mejor que yo, y no veía qué podía hacer al respecto.
Sox y Skai me ganaban principalmente gracias a su compromiso con una estrategia superior, en la que las matemáticas desempeñaron un papel fundamental. Los movimientos de la varianza no afectaban su juego.
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Ben Tollerene también recurrió a estrategias basadas en GTO casi al mismo tiempo. Dice que sus partidas conmigo le hicieron darse cuenta de que iba por el buen camino.
— Cuando jugábamos, hacías alguna jugada que me provocaba una reacción emocional muy fuerte, como: tengo que foldear, absolutamente tengo que foldear, no puedes bluffear aquí. Pero luego me calmaba y me decía: escucha, está apostando el 60% del bote, necesito defender esta parte de mi rango. Tenía muchas ganas de foldear, pero mi mano era lo suficientemente fuerte como para pagar, así que hacía call... ¡y le ganaba al bluff! ¡Sí! Me superaste en astucia, ¡pero ya no voy a seguirte el juego!
La herramienta que permitió a Sox y Skai basarse en indicadores matemáticos objetivos se llamaba HUD.
La mejor muestra de la influencia del HUD fueron mis partidas con el reg de HU SNG más famoso de la historia, Olivier Busquet, aka Adonis112. Nos enfrentamos con frecuencia entre 2008 y 2010. A veces era una batalla por el control del lobby, otras veces simplemente por ego. Nuestra partida de tres años, si podemos llamarla así, terminó en empate (147-147), y cada año luchábamos en igualdad de condiciones.
Al igual que yo, Adonis jugaba por instinto y basándose en su comprensión de sus rivales. Al igual que yo, jugaba sin HUD. Para él, 2010 también fue el peor año de su carrera. Pero a diferencia de mí, sacó las conclusiones correctas y empezó a jugar con HUD. A partir de ese momento, empezó a ganarme con regularidad: 147-120, y su carrera floreció. Pasó a la historia de los torneos HU SNG como uno de los jugadores más ganadores.
Terminé el año casi sin pérdidas ni ganancias (+$2,000), pero no fue tan catastrófico como podría parecer. Jugué muchísimo y en stakes tan altos que logré alcanzar el requisito para obtener el estatus Supernova Elite, que otorga $110,000 adicionales en PokerStars.
Una cifra de seis dígitos, pero aun así un gran retroceso en una carrera que iba en ascenso. Y lo que es más importante, perdí mi reputación como Iftarii, el terror del lobby de $5k. Ya no podía mantener los lobbies de high stakes porque jugadores más fuertes me destrozaban. De depredador pasé a convertirme en presa.
Tenía varias opciones:
– seguir luchando, poner mi bankroll en juego y confiar en que las dificultades de 2010 hayan sido varianza, estudiar a los rivales más difíciles y recuperar el liderato;
– grindear en límites más bajos, ocupar los lobbies de $1k y $500, aceptar el cambio de estatus y unirme a una decena o veintena de regs en esos límites que también ganaban muy bien;
– estudiar el HUD y las matemáticas del poker y aprender de mis competidores.
Por suerte, fui lo suficientemente sensato como para no elegir la primera opción. Por desgracia, fui demasiado terco y orgulloso como para elegir la segunda o la tercera.
Así que hice lo que todos los ricos aburridos llevan haciendo durante siglos: empecé a jugar al golf.
No me caracterizaba por la modestia. No estaba dispuesto a aceptar humildemente mi estatus disminuido y bajar a los stakes medios.
Tampoco tenía curiosidad. Mi obsesivo deseo de libertad me llevó a no reconocer ninguna autoridad. Evitaba cualquier cosa que se pareciera remotamente a la escuela. Teoría de juegos, software nuevo, clases, revisión de manos... ¡La escuela, otra vez la escuela! No necesitaba nada de eso.
No estaba preparado para trabajar duro. Eso... bueno, ¡es trabajo! El trabajo no es lo mío. Si no quiero hacer algo, no lo hago. Ese es mi camino y mi éxito. La libertad es mi única estrella guía.
Me llevó diez años enteros encontrar una nueva definición del éxito: la capacidad de afrontar todas las dificultades que la vida nos presenta.
Pero en aquel entonces no tenía motivación. Mi vida no cambiaría en absoluto si duplicaba o triplicaba mi bankroll. Disfrutaba siendo un jugador de élite, pero no me gustaban muchas de las emociones que surgían en mí durante las batallas por los lobbies. Estar sentado frente al ordenador todo el día no me resultaba interesante.
Desconocía por completo la teoría. Literalmente, no la conocía en absoluto. Incluso si hubiera sido humilde, curioso, motivado y trabajador, no creo que hubiera tenido éxito. Al poker había llegado una nueva filosofía y un nuevo lenguaje que yo no comprendía, y sin ellos era imposible integrarse. Creo que nunca usé el término "rango" hasta alrededor de 2012. Jugaba al poker en una computadora, pero no tenía ningún deseo de jugar como una computadora.
Mis resultados de 2010 fueron una señal de alerta, como el canario en la mina de carbón. Las exigencias para los jugadores de high stakes estaban cambiando rápidamente. Los regs que no estaban dispuestos a adaptarse se estaban quedando atrás.
"¿No le gusta cambiar? Cuando deje de estar al día, le gustará aún menos."
General Eric Shinseki
